Вортекс - Автор Regnad (Megalisk) «Может, хватит?»
«Действительно» – Волков встал на ноги – «Нужно искать выход».
В глубине что-то со скрипом двинулось. Внизу загудел какой-то механизм, и через секунду из узких труб по краям хлынула вода.
«Алекс, сверни мне шею».
Уровень мутной жидкости заметно поднимался. Через две минуты вода скрыла под собой металл платформы и была уже по щиколотку стоящим там людям. Волков поднял сильно изгрызенную зубами решетку и посмотрел туда, где едва заметно виднелись колыхания мерзких щупалец: «Нет, тварь, сразу двоих ты не получишь».
«Не надо этого делать!»
«Я задержу его. Перепрыгивай!»
«Нет!!!»
«Прыгай или я погибну зря!» – Алекс бросился в воду. Но чудище, хоть и находилось рядом, не спешило нападать, видимо, считая его готовой добычей. Теперь оно охотилось за еще не пойманной и поджидало ее между платформой и дверью. Волков ударился о твердый предмет. «Что за...?» – то, что он смог разглядеть напоминало большой переключатель. Руководствуясь принципом “хуже не будет” Алекс дернул за ручку. Стены зашатались как при землетрясении, и он едва успел схватиться за выступ, чтобы не упасть вместе с отступившей водой. Приложив немало усилий, он влез наверх. Анна сияла от счастья. «Ты молодец!» - она указала вниз – «Смотри!» Из-за многочисленных открывшихся люков дно бассейна походило на решето. На нем извивалось существо, яростно испуская синюю пену и заглатывая мохнатых червей в огромных количествах.
«До чего противная тварь... Откуда она вообще взялась?»
«Сейчас это неважно. Будем прыгать?»
«Будет очень больно падать. Но я согласна». Без лишних слов Анна перепрыгнула три метра с такой легкостью, будто занималась этим всю жизнь. Волков, хоть и не без страха, сделал то же самое. Хорошо освещенный пустой коридор уходил вдаль.
«Даже не верится» – Алекс чувствовал себя заново родившимся.
«Я не поверю, когда мы выберемся на поверхность».
«Обязательно выберемся... Хм, а это что еще?» – Волков подобрал с пола какую-то вещь. Анна обернулась. Вещь оказалась чрезвычайно потрепанной и засаленной тетрадкой в черной кожаной обложке. Еле заметная дата на ней значилась пятидесятью годами раньше. Без сомнений, это был чей-то дневник. Очень старый дневник. Алекс повернулся к свету, чтобы лучше видеть. Анна заглянула ему через плечо. Пальцем он стер слой грязи с приклеенной к корочке белой полоски и прочел выцветшую надпись: «Томми Н. Закарайс».
Глава 6
Страшный Томми
Открыв дневник, Волков увидел, что почти все страницы в нем небрежно вырваны. Оставалось лишь три последних листа, исписанных синими размашистыми каракулями. С трудом разбирая их, он начал читать.
«15 марта
[12:34]День первый. Сегодня я начинаю новый отсчет времени своего существования. Талисман воистину дал мне полное перерождение. Проникая в его язык, я все сильнее ощущаю тягу к заложенным в него знаниям.
[14:00]Рита принесла обед. Было невкусно, но я все съел из уважения к ней и, понимая, что должен набраться сил.
[17:20]Дошел до вопроса пространственных искажений. Просто поразительно. Хватит на миллион научных трудов. Фантастика.
[17:27]Пришел Карл Изенц. Просил талисман. Я сгоряча пообещал дать завтра. О, ужас, что мне делать?
[18:02]Отправил Григория на орбитальную станцию. Нужно переснять ландшафт.
[21:55]Затронул вопрос временного прыжка. Невероятно. Нет, завтра я талисман не отдам.
[01:16]Выбился из сил, надо поспать. Точно не отдам.
16 марта
[07:03]День второй. Изучаю Вселенную. Поражаюсь бесконечности открытий.
[09:10]Пришел Изенц. Еле прогнал его, пообещал дать завтра. Вот нетерпеливая сволочь!
[14:00]Рита принесла обед. Есть не могу, думаю об Изенце.
[16:41]Продолжаю изучение Вселенной. Нет слов.
[17:39]Напали зерги. Завтра планируем переместить здания в безопасное место.
[01:30]Ложусь спать. Думаю об Изенце. Какая все-таки сволочь.
17 марта
[06:45]День третий. Вникаю в вопрос жизни и смерти. Гениально.
[09:06]Пришел Изенц. Я поругался с ним как никогда. Он сказал, что завтра придет и заберет у меня талисман. Не знаю, что делать.
[14:00]Рита принесла обед. Послал ее к черту. Меня волнует Изенц.
[14:52]Переместили здание командного центра глубоко в ущелье. Разбираю принципы чистого разума. Боже, как далек я от совершенства!
[22:48]Углубился в философию смерти. Появилась идея. Хотя бред.
[02:12]Ложусь спать. Спрятал Талисман под подушкой. Не такой уж и бред.
18 марта
[05:24]Ни за что не отдам! Заперся в комнате.
[07:15]Изенц пытался сломать дверь. Не вышло. Изучаю основы гравитации и магнетизма. Да как эта тварь посмела требовать у меня талисман?
[14:00]Рита оставила обед перед дверью. Открывать не стал. Боюсь засады.
[14:20]Объявили общую эвакуацию по причине бури. Ждем транспортных кораблей.
[14:56]Пришло сообщение, что корабли не долетели.
[16:00]Отключилось центральное освещение».
Читать дальше не представлялось возможным. Строчки беспорядочно лезли друг на друга, корявые буквы, казалось, были выдраны из слов.
«Э.. не могу разобрать» – Алекс повертел тетрадь в руках – «М-и…»
«Дай-ка мне» – Анна взяла дневник – «Я видела почерки и хуже».
«Мало. Еще мало… И он хочет, чтобы я стал его другом? Карл, Рита, Боб... все мертвы. Их убил он? Странные звуки. Он воет их голосами, не дает мне спать. Преследует повсюду. Просит отдать. Не на того напал. Скоро я пойму, как с ним бороться.
Я весь в крови. Не знаю, чья она. Теплая… Проникаю глубже в талисман. Скоро я узнаю, кто со мной говорит. Он пытается до меня добраться. Свистит, хрипит, дует во все щели. Но я тоже не простак. Нет ничего сильнее человеческой мысли. Посмотрим, кто кого. Почти...
Он злится, как он злится... И не может добраться до меня. Я ощущаю его ярость. Хочет разорвать меня на куски. Тем лучше. Значит, он чего-то боится. Значит, я близок к цели. Просит, чтобы я остановился. Умоляет об этом! Ха! Нет уж! Кряхти словно Карл и плачь как Рита - мой голос тебе не достанется! Меня ты не остановишь! Я победил! Осталось совсем немного. Я чувствую, я постигну всю истину Мира!»
Анна перевернула страницу. Теперь буквы шли так ровно, что почти не походили на написанные от руки.
«Идиот. Зачем я это сделал? Какой ужас… прошлое и будущее. Развитие и гибель Вселенной были предрешены еще до начала времен. Нет ни случайностей, ни свободы. В мыслях и поступках мы не более чем марионетки, играющие свою определенную заранее роль. Исход каждой роли статичен. Актеры утешаются лишь незнанием собственного сценария. А я знаю свой… знаю, что должен буду дописать эти строчки, должен буду страдать, сойду с ума, и обратная сторона сознания поглотит меня. Знаю, что не решусь на самоубийство, а буду медленно превращаться в отвратительное чудовище. Я беспомощен, я не могу отклониться от предначертанной роли. Мысли приходят мне в голову потому, что должны приходить, слова пишутся потому, что должны писаться. Мир обречен… зачем он мне? Теперь незачем…
А ты? О, как я завидую тебе...»
Анна вздрогнула и выронила дневник. Волков поднял его.
«О, как я завидую тебе, Анна… и тебе, Бурундук. Если ты читаешь это, значит, я близок к смерти, близок к сладкому забвению. Спасибо. И я так рад за вас. Какие славные мечты и детская наивность. Мне не суждено рассказать о вашем будущем. Вы вскоре забудете эти слова и вспомните про то, что сами хозяева своих судеб. Да будет так. Продолжайте смотреть на мир завороженным взглядом ребенка, пусть для вас он будет бесконечен. Вас ждет Земля.
Прощайте. Теперь навечно ваш, Томас Н. Закарайс.»
Волков закрыл дневник и с растерянным видом обернулся к Анне, будто надеясь получить какой-то вразумительный ответ. Но она стояла, бессмысленно уставившись в металлический пол.
«Мы обречены» - ее шепот был едва различим.
«Послушай» - Алекс собрался с мыслями – «Не нужно забивать этим голову. Том оказался пленником не судьбы, а собственного пессимизма. Разве ты не можешь выбирать сама, остаться здесь и умереть или продолжать бороться? Разве люди не по своей воле преодолевают трудности и двигают прогресс?» Несмотря на уязвимость этих доводов, Волков справедливо посчитал, что они могут дать хороший терапевтический эффект.
«Конечно, ты прав…» - Анна откинула волосы с лица и весело улыбнулась – «А что там было про Землю? Она на самом деле ждет нас? Что думаешь, Хомяк?» Такого внезапного поворота событий Алекс никак не ожидал. Мысли выныривали из глубин сознания с такой быстротой, что контролировать их совершенно не получалось. Понимая, что выглядит идиотом в глазах стоящего рядом телепата, он решил действовать по первому порыву.
«Хочешь на Землю? Ты могла бы слетать туда во время отпуска…» - Волков почему-то боялся сейчас смотреть Анне в глаза.
«Очень хочу! А через пару месяцев я, наверное, вообще уйду из “призраков” в мирную науку. Воевать - не для меня».
«Так в чем дело? Может, у тебя мало средств на счете?»
«Ты притворяешься или действительно не понимаешь?»
«Чего не понимаю?»
«Я хочу улететь на Землю с тобой».
«Зачем?» - Алекс прикусил язык – более глупую и нетактичную фразу придумать было сложно.
«Ты хороший. А у меня там никого нет...»
«С твоей внешностью от друзей отбоя не будет» - Алекс свернул дневник в трубку и положил в карман – «Мне же на Земле делать нечего».
«Почему это? Земля – дом всех людей».
«Значит, я не человек. Мне плохо среди них».
«Брось, не надо преувеличивать. Люди не ангелы, но и не черти. А жизнь такая, какой ее видят. Тебе еще не надоело прятаться от мира? По-моему, в твои двадцать четыре пора уже немного обнаглеть».
«Обнаглевших и без меня хватает. Не хочу прикидываться тем, кем не являюсь».
«Да никто не заставляет тебя брать обязанности центра Вселенной! Ты уже и так совершил то, на что немногие способны. Постоянно твердишь “все будет хорошо”, а сам в это время являешься замкнутым пессимистом. Что это значит?»
«Представления не имею» - честно признался Волков.
«Думаю, ты немного свихнулся от одиночества. Бывает. Но это излечимо» - Анна подмигнула и повернулась к уходящему вдаль коридору – «Идем?»
Гулкие шаги раздавались до неприличия громко. Алекс неожиданно поймал себя на том, что идет слишком быстро и Анне приходится едва ли не бежать за ним. Подумав, он сбавил темп.
«Не останавливайся из-за меня».
«Мне не сложно. А тебе, кажется, да» - Волков оглянулся – «Пойдем медленнее».
«Тогда, хочешь, я расскажу, как можно скрывать свои мысли от телепатов? Удивительно, что тебя не научили пси-барьеру в академии».
«Я знаю, как он делается».
«Неужели?» - Анна посмотрела на него со снисходительной улыбкой – «Докажи. Попробуй скрыть от меня хоть что-то».
«Хорошо» - Алекс сосредоточился – «Давай, говори, о чем я думаю».
«Ты думаешь, что я не узнаю, о чем ты думаешь» - Анна рассмеялась – «И оцениваешь шансы выбраться наверх. От меня ничего не утаишь, я была лучшим экстрасенсом среди всех “призраков” Дилара».
Волков в очередной раз испытал потрясение – его, как он считал, хорошая ментальная защита не сработала. Получается, все это время Анна могла не только читать его мысли, но и свободно заглядывать в самые сокровенные глубины души? Сознание, возмущенное столь грубым нарушением права на личную жизнь, выдало что-то напоминающее одновременно чувство обиды и легкой озлобленности. «Если хочет - пусть читает! Сама напросилась!»
Алекс странно улыбнулся: «Спорим, сейчас ты не сможешь сказать, что у меня в голове?»
«Спорим! На исполнение любого желания? Ладно?»
«Договорились. Начинай».
Спустя десять секунд, Волков с превеликим удовольствием наблюдал, как медленно округляются глаза его спутницы. Видя, что она не решается раскрыть рта, он уверенно произнес: «Так я уже могу загадывать желание?»
«Я его знаю…» - Анна покраснела и надулась словно спелый помидор.
«Вовсе нет» - Алекс чуть не сорвался на хохот – «Я только хотел попросить: не читай больше мои мысли!»
Внезапно прямо перед ними откуда-то с потолка полилась синяя бурлящая пена. Ее становилось все больше и больше, медленно она начинала принимать необычную форму. Страх уколол в живот – это был Томми. Противная гниющая тварь, размахивая тонкими щупальцами как плетями, с глухим стоном прыгнуло на Волкова. Отскочив в сторону, он вдруг увидел, что находится почему-то не в коридоре, а в тесной маленькой комнате с розовыми ленточками на стенах. Чудовище прыгнуло еще раз, теперь подмяв жертву под себя. Кривые длинные зубы вонзились в тело... Алекс закричал.
Он лежал на полу. Анна стояла над ним со странным испуганно-виноватым видом.
«Прости. Это была моя...» - она попыталась улыбнуться – «…Шутка. Мне хотелось посмотреть, как я смогу влиять на твое воображение. Оно у тебя очень богатое».
«То есть...» - Волков все еще не мог отойти от шока – «Никакой твари… и пены не было?»
«Нет. Это все я».
«Как ты могла!.. Я ведь чуть…»
«Прости, пожалуйста» - Анна с видом провинившейся школьницы смотрела на него большими блестящими глазами, полными слез.
«Не вздумай плакать. Ты же “призрак”. Где твой железный самоконтроль?» - Алекс спешно поднялся и вздохнул – «Я не сержусь на тебя. Забудь».
«Честно?»
«Да. Вперед».
Через пару минут в конце коридора показалась открытая дверь, а за ней - ущелье, залитое красным светом Аксамеи.
«Добрались» - Волков мечтательно посмотрел вдаль – «Скоро будем дома... то есть на базе».
«А как насчет Земли?» - Анна также была рада счастливому спасению, но говорила вполне серьезно – «Ты улетишь со мной?»
«Я… не знаю…» - Алекс опять засомневался.
«Что держит тебя тут и чего ты боишься там? Не любишь шум? Я тоже. Найдем тихое местечко, я уверена, такие еще есть. Или…» - она опустила глаза – «Я тебе просто не нравлюсь?»
«Дело не в этом…» - Волков смутился – «Знаешь, говорят... А лучше прочитай мои мысли... Разрешаю».
Через пару секунд Анна неожиданно засмеялась: «Ой! Ну надо же! Никогда бы ни подумала! Чьих рассказов наслушался? Потеря свободы! Кандалы! Ха-ха! К тебе это не относится, уж поверь! Этого может бояться тот, кто целыми днями пьет и гуляет, ведет бешеную жизнь. А ты? У тебя нет друзей, с которыми ты проводил бы время, ты не увлекаешься ничем, кроме своей работы и рассуждений на вечные вопросы. Одиночка-меланхолик. И ты считаешь, тебе есть, что терять?»
«Ты права» - Алекс сдался перед неумолимыми фактами и взглянул на открывшуюся панораму ущелья – «Кроме пейзажей О-Браксиса мне терять нечего... Осторожно. Лезем вверх».
* * *
«Ну, и?» - Джерри гневно смотрел то на доктора, то на раскрытую дверь подвала – «Где Алекс и Анна?»
«Ушли» - Ларин медленно уселся за стол, отодвинув бумаги и осторожно кладя перед собой маленькую зеленоватую вещь – «Они вернутся. Хотя это и не важно».
«Не важно?! Доктор, я не узнаю вас!..»
Беседа была прервана раздражительно громким голосом радиста: «Внимание! Техническому персоналу срочно эвакуироваться в транспортный корабль! Повторяю: техническому персоналу эвакуироваться в транспортный корабль! Ситуация 41-19. Ситуация 41-19. Всем срочно…»
«Какая ситуация?» - Эрни с громким щелчком вставил свежий магазин.
«Я тоже не припоминаю такой» - Билл затушил сигарету, ткнув ее в металлический столик – «А это случайно не по поводу нас?»
Оливер перекинул за спину вторую винтовку и тихо произнес: «41-19 – воздушная атака зергов». Все испуганно переглянулись. Баретти открыл дверь и выбежал наружу.
Второстепенные здания комплекса начали медленно взлетать. Видимо, сражение предстояло серьезное. Солдаты укрылись в бункере, пытаясь разглядеть в небе неведомую угрозу. Мало кто из них четко представлял, что подразумевалось под словом “воздушной атаки зергов”. Но вот, наконец, вдали показалась стая крылатых визжащих тварей. Первый шквал огня тут же заметно сократил их численность, но они и не думали отступать. Град странных червеобразных снарядов ударил по металлическим стенкам убежища, внося в ряды пехоты панику и страх. Карпано с сожалением отложил свой огнемет - сейчас он был бесполезен, и подобрал винтовку. Все новые и новые зерги падали замертво каждую секунду. Надежда вернулась к бойцам. Вкалывая шприцы со стимуляторами, они сражались как сумасшедшие.
«Ха-ха! Съешь это!» - Даквуд расстреливал почти в упор уже сбитую тварь.
«Не трать патроны! Бей свежих!» - Крамэн вставил очередной магазин – «Мы ведь побеждаем?.. Летунов почти не осталось!»
«Слушай, Билл. Ты знаешь что-нибудь о зергах?» - Оливер, несмотря на явное наркотическое опьянение, выглядел задумчивым.
«Конечно, знаю! Они мерзкие, грязные и…»
«Мне интересно другое: ведь у них нет своей воли. Ими управляет серебрейт».
«И что?»
«А то, что мы всего пару часов назад отправили его к дьяволу!»
«А…» - Билл внезапно понял – «Он же не мог.. э.. так быстро.. вырасти? Если нет, то кто…»
«Вот именно! Кто управляет этими гадами?!»
Билл открыл рот, чтобы что-то сказать, но был прерван радистом: «Пехоте занять свои места в здании центра. Через пятьдесят секунд взлетаем. Срочная эвакуация».
«Это еще зачем? Мы же побе…» - Зак обернулся и вздрогнул – половину горизонта уже накрыло оранжево-красной лавиной. Такой бури на Омега-Браксисе он еще не видел. В панике люди кинулись к спасительной базе, не замечая на пути поверженных, но все еще живых зергов. Тяжело дыша, Карпано бежал последним. Вдруг что-то с силой ухватило его за плечо, и он упал. В бешеной спешке Дугласа заметили слишком поздно: командный центр уже поднимался в воздух.
Добавлено (23.06.2007, 21:05)
---------------------------------------------
Глава 7
Любовь к Смерти
Алекс определил, что местом их нахождения является гора приблизительно в двух километрах от базы. Стоит только преодолеть скалу и перед ними откроется долгожданная картина людских строений. Облегченно вздохнув, он помог Анне подняться.
Она осторожно ступила на пологий каменный склон: «Как считаешь, Ларин уже вернулся? Что он скажет, когда нас увидит?»
«Доберемся до Стилрока и выясним» – Волков чуть задел ее сзади – «Если идешь впереди – двигайся быстрее!» Сразу после этого случилось то, что врезалось в его память надолго: как в замедленном кино Анна поскользнулась и, потеряв равновесие, начала падать. Пролетев метра три, она ударилась о какой-то камень и теперь лежала неподвижно, неестественно запрокинув голову. У Алекса внутри что-то оборвалось. В глазах потемнело. Спрыгнув вниз и не замечая поврежденной коленки, он подбежал к телу: из разбитого виска вытекала густая темно-красная струйка. Безумная паника поглотила все вокруг – Волков только теперь начинал осознавать, что произошло. «Она… Мертва! Ее убил я». «Ты, ты!» – совесть грузно опустилась на плечи – «Убийца… чудовище...» Перед глазами поплыли серые пятна. Чувства вины и горя душили так, что, казалось, сейчас полностью перекроют доступ кислорода к и без того страдающему мозгу. Пульс стучал быстрее, чем при недавнем купании с Томом, и даже адреналин не мог дать нервам столь желанного успокоения. Не зная, что делать, Алекс приложил два пальца к ее шее: биение сердца было едва ощутимо. К своему ужасу обнаружив, что не имеет ничего, способного помочь в данной ситуации, он принялся дрожащими руками доставать содержимое карманов Анны. Вот оно! Вместе с кучей бумажек и чего-то еще, там оказался баллончик с регенеративной пеной. «Только бы помогло, только бы…» - Волков понимал, что при внутреннем кровоизлиянии пена была почти бесполезна, но знал, что медики вылечат сотрясение в пять минут, лишь бы человек к тому времени еще оставался живым. Слабо представляя принцип действия заживляющей смеси, Алекс направил струю прямо в кровоточащий висок. Пена быстро впиталась или испарилась, но секунд через пять полностью исчезла. «Теперь остается ждать... Давай же! Очнись!» Время неумолимо шло. Пульс по прежнему был, но, казалось, совсем слабый, не способный дать телу ничего, кроме скорой гибели. Чтобы побороть подступивший приступ тошноты, Волков сглотнул слюну и опустил голову вниз. Его взгляд остановился на вещах, выложенных из карманов Анны. Это были аккуратно сложенные фантики, видимо, служившие обертками для конфет в убежище Стилрока; там же находилась непонятная маленькая вещь, имевшая, скорее всего, косметическую принадлежность, и такой же маленький серебряный брелок. Алекс поднял его. На гладкой блестящей поверхности были выгравированы мелкие, с завитками буквы, составляющие стих:
«Богинями мы были и остались,
Сведем с ума движеньем наших тел.
Пусть плачут те, кому мы не достались
И сдохнет тот, кто нас не захотел».
Эти строки почему-то казались смутно знакомыми, хотя не входили ни в учебники для “призраков”, ни в классическую литературу. Внизу стиха значилось: «Дорогой сестренке в день совершеннолетия». К горлу вновь подступил душащий комок. В отчаянии Волков начал растирать Анне щеки, с ужасом отмечая, что они принимают бледный синеватый оттенок. Перед глазами все смешалось и поплыло. Слезы текли непроизвольно, скатываясь к подбородку и унося вместе с собой последние капли надежды…
Внезапно Алекс ощутил чье-то чужое присутствие и остановился. Повернувшись, он увидел Смерть. В этот раз она обошлась без церемониальных красивостей и тихо плыла над землей, слегка задевая краями черного балахона острые камни внизу. «Я сошел с ума. Таких видений у меня еще не было». Смерть остановилась и посмотрела вперед, обратив в сторону двух людей зияющие пустотой глазницы. Ее голос звучал мертвенно и равнодушно: «Я слушаю твои оправдания». Волков опустил глаза.
«Я виноват, но я не хотел… Она.. упала.. это было не…»
«Молчи. Почему ты предал меня?»
Алекс вдруг осознал, что на полном серьезе разговаривает с созданием собственного воображения.
«Я предал тебя? Что это значит?»
«Не притворяйся дураком, ты знаешь ответ на свой вопрос. Что ты всегда ненавидел? Борьбу, движение, чувства, проще говоря – жизнь. А к чему стремился? К свободе, покою и душевному равновесию, то есть ко мне. Я могу дать тебе полную свободу от всего в этом мире, абсолютное умиротворение, никакой борьбы и никаких страданий. Ты любил и часто вспоминал меня. Что же случилось теперь?»
«Я изменился».
«Из-за этой?..» - Смерть пренебрежительно махнула рукавом в сторону Анны – «Стоило подуть ветерку – и вся твоя жизнь, все прежние убеждения обратились прахом? Раньше ты правильно утверждал, что «мертвые не страдают и оплакивать их – всего лишь жалеть себя». А сейчас? Посмотри в зеркало. Кто ты? Слабак и эгоист. Хочешь оставаться им дальше? Хорошо, тогда не мешай. Я здесь не за тобой».
Волков встал: «Ты не заберешь ее! Я тебе не позволю! Проваливай!»
«Да ты еще хуже, чем больной или психопат. Вот во что превращает людей жизнь…»
Алекс зажмурился, чтобы прогнать видение, но, открыв глаза, убедился, что оно не исчезло. Наоборот, Смерть придвинулась ближе и, казалось, с интересом рассматривала лежащее на земле тело.
«Я сказал, уйди!» - Волков кинулся на темный призрачный силуэт. Тот растворился подобно струйке черного дыма, но в ту же секунду возник снова, теперь уже склонившись над Анной и заглядывая ей в лицо.
«Иди ко мне, дитя» - Смерть поманила ее несуществующей рукой – «Я забираю многое, но и даю немало. Тебе больше никогда не будет плохо. Обещаю». Темнота стала медленно проникать внутрь тела, заполняя его собой, отбирая слабое дыхание и превращая в синий окоченевший труп.
Раньше Алекс презирал идею Бога, считая ее уделом невежественных и слабых, но сейчас… на что еще он мог надеяться? В бессильной ярости он обратил взгляд к небу: «Тебе это нравится? Это, по-твоему, справедливо? Докажи, наконец, что ты есть! Или зря люди молились тебе веками? Сотвори хоть раз свое чудо, сволочь! Но ведь ты... Тебя нет! Пустое место! Будь ты проклят!» Волков схватил камень, с силой бросил его вверх и, содрогаясь, опустился на колени перед телом Анны. Казалось, от нее уже исходил мертвецкий запах разложения. Алекс достал из кармана свернутый в трубку дневник Томми: «А ты, несчастный врун? Кто говорил, нас ждет Земля?!» Старая тетрадка выскользнула из обессилевших рук и упала на камень. Внезапно на обратной ее стороне показались ранее незамеченные строки: «Не бойся, Он не даст ей умереть. И береги голову».
Камень ударил по затылку. Волков чуть не потерял сознание, в голове звенело от боли. Лежа на земле, он безуспешно пытался встать. И тут налетел ветер. Со свистом, стоном, градом мелких камней он внезапно напал, и теперь победно кружил над беззащитными жертвами. Воздух был невероятно холодным. Ледяной струей он обжигал горло при каждом новом вздохе. Не думая ни о чем, Алекс из последних сил перевернулся, чтобы попытаться заслонить мертвеющее тело от града замороженных осколков, но резким порывом его откинуло далеко в сторону. Приподнявшись на локтях, он увидел странную картину: образовав маленький смерч, ветер будто стремился поднять Анну, высасывая из нее тяжелый серый дым. В глубины подсознания закралась надежда. Вихрь рванул тело вверх, полностью вытянув из него призрачный силуэт в черном траурном балахоне. «Еще не время» - лишь успела прошептать Смерть до того, как поток воздуха забрал ее с собой в бескрайние просторы неба. Ветер стих, напоследок пролистав раскрытый дневник Томми. Анна закашляла.
* * *
Дуглас стоял и смотрел вверх, опираясь на винтовку. В месте, где находилось его правое плечо, теперь висели лишь окровавленные тряпки. Мысли, текшие в его голове мутным потоком, еще никогда не были так черны. Он всем сердцем ненавидел тот злополучный день двенадцать лет назад, когда ему впервые пришла повестка о призыве в армию. И почему он, дурак, не нашел способа обойти или бросить эту чертову службу? Как случилось, что он начал понимать это только сейчас? Почему он не может, подобно своим земным приятелям, находиться сейчас в домашнем уюте рядом с ласковой женой и преданной собакой, потягивать пиво из банки и кидаться тапочками в телевизор при позорной игре любимой команды? Карпано усмехнулся: славный воин в сверкающем скафандре, стоящий на защите справедливости и мира во всем мире - именно так когда-то запечатлелись в голове юного мальчишки строки военной пропаганды. И что? Жизнь проходит, годы летят, а чего он добился кроме звания капрала и медали “за отвагу”? Кому он нужен, кто будет сокрушаться о его гибели и плакать над могилой? Никто. Вот сейчас он умрет безвестной и бессмысленной смертью, а ведь хочется еще так много сделать... О, как он сейчас ненавидел Директорат, который калечит судьбы миллионов, играя на их глупых мечтах о героизме. Нет, не бывает в этом мире живых суперменов так же, как и честных политиков. Это система. Она отсеивает то, что менее жизнеспособно, не слишком заботясь о человеческих идеалах. И, черт возьми, в чем-то прав был Бурундук, променяв городскую суету на тихое одиночество. Игнорирование, молчаливый протест порочному кругу людей… Дуглас вздохнул – разве стал бы он так рассуждать, если бы сейчас летел на Землю вместе со всеми?..
Вдруг что-то коснулось его ноги. Карпано посмотрел вниз: это был наполовину испепеленный маленький зерг, который единственным подвижным крылом пытался поцарапать ботинок своего врага. «Вот это правильно!» - Дуглас сам удивился столь внезапной мысли – «Мы с тобой похожи, дружище. Нас бросили, мы никому не нужны... Но мы не сдаемся! Нам не нужна ничья лицемерная жалость, ведь так? Мы не прячемся за Бога и дурацкие лозунги! Встречаем смерть с улыбкой и, напоследок, плюнем ей в лицо! Карпано снял с плеча зажигательную гранату и запустил таймер. «Пять… Я не боюсь! Четыре… Мы не боимся! Три… Мне плевать на всех вас! Два… Плевать! Слышите?! Один… Гррраааа!!!»
«Вспыхнул» – Баретти смотрел вниз с верхней платформы комцентра – «Я знал, что он сделает это. Наверное, проклял нас всех напоследок... Земля ему пухом... Прости, брат».
«Мне кажется или…» - Джерри пригляделся – «Там же Алекс! Что нам делать?!»
Оливер вздохнул: «Теперь – только молиться…»
Волков опоздал. Он понял это еще тогда, когда издалека видел сцену боя с зергами и поднимающиеся строения комплекса. Командный центр взлетел последним и теперь неумолимо отдалялся, спасая свой экипаж и обрекая на смерть оставшихся внизу. Алекс знал: даже если их заметят – спустить здание вниз будет нельзя. Долго, слишком долго, солдаты и без этого могут не успеть добраться до орбиты вовремя... Но кое-что Волков хотел сделать: вынул черный дневник и подбросил вверх. Ветер подхватил его и понес ввысь, быстро шелестя потрепанными страницами. После всех недавних событий Алекс сейчас бы не удивился, даже если бы узнал, что тетрадка Томми проскользнула в полуоткрытый иллюминатор комцентра и упала прямо на колени Ларину.
Глава 8
Ветер
Двигатели равномерно гудели. Превозмогая свою огромную массу, здание командного центра поднималось все выше и выше. Джерри смотрел вниз, пытаясь разглядеть людей, оставшихся на поверхности.
«Им точно нельзя помочь?»
«Нет. Если он захочет, то пощадит их» – Ларин все листал и перечитывал старую засаленную тетрадку в черной кожаной обложке – «Теперь их жизни в руках Вортекса».
Баретти встал: «Может, вы объясните, наконец, кто он такой?»
Ларин криво усмехнулся: «Эх, Оливер, если б я знал… Аномальный смерч, ветер, который не вписывается в известные науке законы. Я бы даже сказал, что Вортекс – это нечто живое. Он говорил со мной так же, как когда-то с Томасом».
«Говорящий ветер? Что-то новенькое» – Баретти нахмурился – «При всем уважении к вам, доктор, не могу не высказать предположения...»
«Что у меня не все дома? Поздравляю, наконец-то вырвалось на свободу общее мнение команды» – Ларин улыбнулся и окинул взглядом собравшихся людей. Света опустила глаза.
«Вы можете мне не верить, я вас не виню. Но в моих руках…»
«Из-за этой вещи уже погибли трое!»
«Четверо» – Ларин постучал себя по лысине – «Видите ли, артефакт и его знания принадлежат Вортексу, а я слишком многое успел понять. Живым он меня не отпустит. Да и мертвым тоже».
«Хватит нести чушь!» – Оливер схватил лежащий на столе зеленоватый предмет и швырнул его в иллюминатор – «Возвращайся назад, дьявольская штука!»
«Смелый поступок» – доктор отложил дневник – «Теперь выходит, что все погибают напрасно. Хотя это и не важно, все решает ОН. Я чувствую - ему смешно. Да-да… и мне тоже. Каким я был дураком, считая, что могу тягаться с ним…»
«Кто-нибудь, заткните этого…» – Даквуд не закончил: внезапно все ощутили состояние невесомой легкости, что могло означать лишь одно – они опускаются вниз.
«Мы теряем высоту!» – из динамика донесся прерывистый голос Долански – «Четвертый двигатель отказал. Нужен повторный запуск».
«Так запускай!» – Эрни крикнул в передатчик на стене – «Быстрее!»
«Не могу! Схема сгорела! Надо включить двигатель вручную».
«Лезть на нижнюю платформу?! Это невозможно! Снаружи буря!»
«Я НИЧЕГО не могу сделать отсюда! Мы погибнем, нам не улететь!» Страх холодной лавиной окатил всех людей в здании комцентра. Всех, кроме одного.
Оливер с мрачным видом выступил вперед: «Я пойду. Оставайтесь здесь».
«Вы что, все еще не поняли? Двигатели не при чем» – Ларин со странной улыбкой подошел к двери – «Он забавляется, ему нужен я». Доктор сжал в руке старую тетрадку: «Томми, зря ты не послушал, ведь он предлагал тебе дружбу. Ты всегда был излишне заносчив. Я поступлю разумнее и не повторю твоей ошибки». С этими словами он открыл дверь и вышел наружу, навстречу бешеному ветру. Дверь захлопнулась. Все молчали. Даквуд оттолкнул скулящую собаку.
«Ему конец» – тихо процедил Ноелс, засунув в рот сразу две сигареты.
Баретти, после долгих стараний, смог залезть в скафандр: «Пожелайте мне удачи». Прошептав какую-то наскоро придуманную молитву, он решительно зашагал к выходу. Но в следующую секунду его, как и всех остальных, прижало к полу.
«Мы поднимаемся! Двигатель заработал!» – откуда-то из-под стола донесся радостный крик Далански – «Доктор его включил! Невероятно!» Смерч бушевал. Огромный столп огня врезался в летящее здание, на мгновение окутав его красноватой плазмой, оплавившей лестницы и устройства навигации. Сомнений не было – Ларин мертв. Двигатели вновь равномерно гудели. Время шло. Шум ветра постепенно стихал, безопасная орбита становилась все ближе. Счастливые своему спасению, солдаты разошлись по комнатам. Джерри вновь смотрел на поверхность планеты: огромная красно-оранжевая воронка, пронизанная сверкающими молниями и спускающая огонь на фиолетовые скалы, все еще заключала в себе как минимум двух живых людей. «Это так печально и несправедливо… Алекс, ты в первый раз нашел кого-то себе по душе и... жаль. А доктор? Ведь буквально только что он сидел здесь, а теперь - нет. Сколько времени он провел на О-Браксисе? Почти всю жизнь. И все зря…»
От размышлений отвлек внезапный стук. Джерри вздрогнул. Света обернулась. Стук раздался еще раз, а через несколько секунд снаружи послышался тихий, но до боли знакомый веселый, присвистывающий смех. Джерри от удивления и неожиданности не мог ничего понять. Постучали еще раз. Выдохнув, он встал и направился к двери. От осознания, что чудо все-таки случилось, на душе вдруг стало легче: «Вот дает этот Ларин! Ну заходи, чертов старикашка, рассказывай опять свои небылицы про вортекс, артефакт и судьбу человечества. Уж не победил ли ты кучу демонов, когда включал двигатель?»
С этими мыслями Джерри, улыбаясь, распахнул дверь. Ни души. Только лучи Аксамеи скользили по металлическому покрытию платформы, раскрашивая его в желто-оранжевые оттенки. Джерри огляделся. Никого. «Доктор?» Внезапно резкий порыв ветра ударил в лицо, и смех послышался снова, так четко, как будто доктор стоял рядом. Мурашки пробежали по коже. Смех раздался ещё раз. Несколько секунд он стихал, отдаляясь и, наконец, исчез, превратившись в искаженное до неузнаваемости эхо, походившее больше на истерический хохот. Крупные звезды в черном небе светили неестественно ярко и давили на глаза. Стало невыносимо холодно. Бледный как смерть, Джерри закрыл дверь. Света вопросительно посмотрела на него.
* * *
«Теперь нам не улететь?» – Анна говорила со странным спокойствием.
«Нет».
«Мы…» – она всхлипнула.
«Погибнем» – Волкову почему-то стало неудобно за свои слова, будто он должен был сказать что-то другое.
«Мир так жесток. Эта смерть... Как она не вовремя».
«Смерть всегда не вовремя» – Алекс замолчал и посмотрел в полные слез синие глаза – «Мы рискуем каждый день».
Анна кивнула: «Ты прав, с нашей работой долго не живут. И все равно, умирать так – это нечестно».
«Да, но ведь в нашей гибели… есть и что-то хорошее? Я, например, никогда не увижу тебя седой трясущейся старухой» - он попытался улыбнуться – «Для меня ты навсегда останешься прекрасным вечно сонным существом с глупыми шутками».
«А ты для меня – ненормальным фанатиком-одиночкой», – Анна вздохнула – «Который, однако, понимал и любил меня, как никто другой».
«Мне казалось, я тебя совсем не понимаю…»
«Поверь, Алекс, у меня было много друзей, но никто из них... Как может прилизанный идиот, надев пиджак и галстук, говорить мне о высоких чувствах, когда я не вижу за его глазами ничего… ничего кроме эгоизма и животных инстинктов. Он всегда пытается выделить себя из толпы: покупает дорогую одежду, льет на голову тонны шампуня и лака. Но зачем все это? Какой смысл лелеять тело, когда душа находится на дне?»
«Подожди» – Волков смутился – «Я тоже большой эгоист и... и вообще не отличаюсь положительными качествами. Похоже, ты во мне ошибаешься».
Анна улыбнулась, немного наклонив голову влево: «Нет, не ошибаюсь. Ты во многом скептик и не считаешь себя лучше других. Но именно это и возвышает тебя над остальными. Ты стремишься слиться с толпой, но всегда остаешься белой вороной. Потому что ты не такой. Глаза тебя выдают. За этой равнодушной маской живая и ранимая душа, которая давно скитается в поисках своих размытых идеалов. Ты единственный, кто смотрел на меня как на человека, а не как на куклу. Мне сложно это определить, но думаю, что действительно люблю тебя, Алекс».
Волков боялся проронить хоть слово, чтобы не нарушить волшебство момента, подобного самым хрупким сновидениям. Если бы он мог, он наверняка остановил бы сейчас время, чтобы вечно смотреть в эти блестящие от слез синие глаза, пытаясь измерить их глубину, и слушать глупые признания, как будто что-то значившие теперь. Анна повернулась в сторону надвигающейся лавины из огня и камня. Высотой до неба, она стягивала вниз облака, разрядами молний зажигая и превращая их в сплошное, мерцающее красно-малиновым светом пламя, которое глубоко врезалось в сиреневые скалы, расплавляя и вытягивая их в новые замысловатые фигуры.
«Вот он какой, Вортек
